據國外媒體報道，美國宇航局決定實施一項雄心勃勃的任務，發射“太陽探測器PLUS”進入太陽上層大氣層，與太陽上演從未有過的親密接觸。太陽探測器PLUS攜帶4個實驗裝置，將進入日冕研究太陽風和高能粒子。在與太陽之間的距離達到最近時，太陽探測器PLUS外部的溫度將接近2500華氏度。
按照計劃，太陽探測器PLUS將搭乘“聯合發射聯盟”公司的德爾塔4型重型火箭從佛羅里達州的卡納維拉爾角空軍基地發射升空。發射窗口為20天，從2018年7月31日開始。太陽探測器PLUS將環繞太陽24周。前往太陽過程中，這顆探測器將7次飛越金星，縮短與太陽之間的距離。最近時，太陽探測器PLUS與太陽表面的距離只有380萬英里（約合610萬公里）。
長久以來，科學家便希望派遣一顆探測器穿過太陽的外層大氣層，也就是日冕，進一步了解太陽風以及被太陽風帶入太陽系的物質。太陽探測器PLUS的首要目標是追蹤能量流和研究日冕的加熱機制，同時研究加速太陽風和高能粒子的物理機制。
太空中的太陽
為了完成這些目標，太陽探測器PLUS將攜帶4個實驗裝置進入日冕，對日表噴射的太陽風和高能粒子進行研究。這些裝置將研究磁場、等離子體和高能粒子，同時對太陽風進行成像。
太陽探測器PLUS以及所搭載的儀器受到4.5英寸（約合11厘米）厚的防護罩的保護。防護罩采用碳纖維復合材料制造，保護探測器免遭太陽散發的熱量侵襲。在與太陽之間的距離達到最近時，太陽探測器PLUS外部的溫度將接近2500華氏度。
太陽探測器
這顆探測器的體積與一輛小汽車相當，將直接鉆入太陽大氣層，與日表之間的距離只有400萬英里（約合645萬公里）左右，探索其他任何探測器從未進入的區域。
太陽探測器PLUS將和太陽進行前所未有的親密接觸，超過以往的其他任何探測器。3月，這項任務成功完成關鍵設計評估，實現一個重要的里程碑。3月16日至20日，美國宇航局的一個獨立評估委員會在約翰斯-霍普金斯大學的應用物理學實驗室會面，對太陽探測器PLUS任務的各個方面進行評估。應用物理學實驗室負責為宇航局設計制造和操作太陽探測器PLUS。關鍵設計評估結果顯示太陽探測器PLUS的設計已達到非常先進的程度，探測器的制造和組裝工作以及系統集成和任務各方面的測試工作可能在不久后展開。
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